С треском разлетелось на осколки зеркало, вспучилась телестена, кресло подо мной взорвалось, разнеся по всей гостиной обрывки кожи.

– Ну что, хищник, вкусно?

– Четвертое поколение? – уважительно спросила пепельница.

– Пятое. Прирожденная защита от поглощений. А я еще пару апгрейдов скачал.

– Я только третьего. Тут уж апгрейдь, не апгрейдь… Ну, прости идиота. Больше не повторится, обещаю!

– Конечно, не повторится. Сам ведь понимаешь, слияние – процесс обоюдный, но поглощает вовсе не тот, у кого масса больше. Уберись-ка тут и верни кресло, пожалуйста.

– Хочешь искупить вину? – спросил я, когда дом закончил уборку.

– Конечно, Грей, все что смогу!

Я достал из кармана флешку.

– Прочтешь, что здесь? Я с этим старьем не могу разобраться.

– Хм, и где ты нашел такую рухлядь?

– Совсем недалеко отсюда. Ты не поверишь, это память робота-уборщика! Представь себе – железная дура, которая подметает пол.

– Такой?

На телестене показался робот, удивительно похожий на уродца из бункера.

– Ты его видел?

– С какой планеты ты свалился, Альт Грей Сильвер пятого поколения?

Я не понял его намеков и на всякий случай решил их проигнорировать.

– Так ты можешь ее прочитать?

– Флешку мусорщика? Нет. Она слишком стара для меня. И если ты хоть что-то соображаешь, Грей, для тебя тоже. Или тебе уже все равно?

– В каком смысле?

– Может быть, ты не заметил, Альт Грей Сильвер, но у тебя рука дергается.

Ворона

Диспетчер вышел на связь: «Грей Сильвер, компания Холивар Мо отобрала вас для участия в презентации. Требуется фотограф седьмого уровня, вы нам подходите. Мы готовы доверить вам выбор интерьера для фотосессии».

– Ну что, дом, хочешь поучаствовать в сессии?

Дом застучал чашками в серванте, захлопал дверьми, заморгал люстрой.

– Я готов! Я очень готов! Скажи им! Я готов! Я всегда готов к приему человека. Пусть присылают имитатора! Скажи им, Альт! Комфорт и красота!

«Я нахожусь в одном домике на тридцать втором километре северного шоссе. То, что нам нужно».

«Очень хорошо, Грей Сильвер. Я передаю ваши координаты. Ждите, имитатор расскажет подробности задания. Окажите ему всяческую поддержку».

– Этого можно и не говорить, – буркнул я, но диспетчер уже отключился.

– Боже мой! – ликовал дом. – Человек будет сидеть в моей гостиной, есть ужин, даже лежать на моих простынях!

– Не человек, имитатор.

– Лучшего нам не дано, не так ли?

Ворона стукнулась об оконное стекло, да так в нем и растворилась.

– Мне понадобится много белка, Грей! Черт!

Стекло потрескалось, змейки трещин поползли дальше по стене, я сделал шаг к окну, за мной рухнула на пол люстра.

– Что с тобой?

– Вирус! Чертов А-Стайлс! Подсунул зараженную птицу!

Так воевали корпорации. Какой смысл убивать модули, их наштампуют вдвойне. Не надо отсекать щупальца октопусу, надо целиться в мозг. Гораздо эффективнее заражать птичек, а там, глядишь, их поглотит кто-то значительный.

Лужайка перед домом посинела, трава скукожилась. От нее вверх поднимался пар, сквозь трещины в стекле я чувствовал его зловоние.

– Ты справишься?

– Ладно, не вчера с конвейера сполз. А ну бегом из гостиной! Быстрее!

Я двумя прыжками выскочил в коридор, и как раз вовремя, пространство у меня за спиной сжалось, как шарик, из которого выпустили воздух.

– Вот и все, я блокировал зараженные модули, правда, их слишком много, чтобы утилизировать самому, пришлось отправить в карантин до приезда аварийной команды. Иди сюда, Грей.

Гостиная, краше прежней, вернулась на свое законное место. За окном стайка кротов приводила лужайку в порядок. Тянулись к солнцу ростки травы. В стороне замер черный сарайчик с огромным амбарным замком на двери. Раньше я его не видел.

– Креативненько, скажи, Грей?

Имитатор

Я смотрел из окна, как имитатор заруливает на красном ягуаре в распахнутые ворота, и думал, стоит ли мне разыграть джентльмена, встретить ее на входе, открыть дверцу, подать руку. Решил все-таки дать ей возможность самой объявить правила игры.

Дом услужливо вывел мне на телестену крупный план – рыжие волосы, чуть заостренные черты лица, красный латексный комбинезон. Имитатор походила на лисицу у бункера и не только. Я видел эту девушку на винтажной фотографии «Стайл Мо с дочерью», когда мы с Варм Ред еще только начали поиск.

Она поднялась по лестнице, вошла в гостиную. Я уже поменял халат на фрачную пару.

– Здравствуйте, – она протянула руку, – вы мой фотограф?

Я оценил ее профессионализм. За одну секунду на ее лице отразились превосходство, смущение, испуг, симпатия, чтобы смениться холодной деловитостью.

– Альт Грей Сильвер к вашим услугам. Можете звать меня Альт, или как вам будет угодно.

– А меня, – она замялась на секунду, – ну, скажем, Рита. Да, Рита – хорошо. Вам нравится это имя?

– Прелестное имя.

– Вы раньше работали с имитаторами?

– Случалось. Вы можете запросить у Диспетчера мое портфолио.

– Зачем? Ваш рейтинг говорит за себя, остальное – дело вкуса. Главное, понимаете ли вы, во что мы играем. Я буду задавать глупые вопросы, шарахаться от каждой тени, а вы сделаете вид, что так и нужно.

Рита подошла к зеркалу и поправила волосы.

– Первый глупый вопрос: где у вас душ?

– Я покажу, – встрепенулся Дом.

В гостиную вкатился сервировочный столик, на котором выстроилась батарея тюбиков и пузырьков.

– Сделайте одолжение, следуйте за мной!

Сессия

– Ты понял правила? – обратился я к зеркалу. – Имитатор не выйдет из образа беспомощного человека. Создай все, что требуется: полотенце, халат, тапочки, фен и что там еще нужно для укладки. Ей понадобится платье. Она может закапризничать, будь готов импровизировать.

– Пришли мне эскизы, все сделаю в лучшем виде.

Я послал Дому пару картинок и попросил взамен скинуть мне расположение комнат.

В полном соответствии с образом Рита провела в душе полтора часа. Я потратил время, перебирая различные сценарии съемки.

Наконец она появилась. Бежевый халат подчеркивал белизну ее кожи, особенность рыжих девушек. Под моим взглядом Рита плотнее запахнула халат на груди. Она уже высушила волосы, избавив меня от зрелища тюрбана из полотенца.

– Во что мне переодеться?

– Зависит от того, что будем снимать.

– Профессионалу виднее. Командуйте, Альт!

– Я бы начал со сцены «завтрак на кухне». Халат вполне подойдет.

– Ведите!

Белая кухня в стиле «Прованс» вполне подходила под мои планы. Я попросил Риту поглядеть пять минут в окно, а сам шепнул пару слов в умывальник. Из пола вырос стеклянный столик с чугунными ножками, уставленный чашками кофейного сервиза и вазочками с джемом и маслом, в центре красовалось блюдо с круассанами.

– Рита! – позвал я имитатора.

– Очаровательно!

– Сливки, сахар?

– Я люблю черный кофе.

– Уважаю, – я придвинул ей чашку.

– А вы будете завтракать в таком виде? – Рита тронула лацкан моего фрака.

– Я останусь за кадром. Итак, три, два, один!

– Погодите! А где ваша техника?

– У меня все с собой.

– Дайте догадаюсь, вы и фотограф, и фотоаппарат?

– И вспышка, и принтер, и все, что понадобится.

– Как вы снимаете?

– Ну, проще всего так.

Мое лицо стало плоским и зеркальным. Я выпустил в воздух светящиеся шарики и сделал первые снимки.

– Ужас какой! Все никак не привыкну. А вы можете сделать вид, будто фотоаппарат у вас в руках? Ну, как обычно снимали люди? Раньше. Давно. Или это сложно?

– Вовсе нет. Может чуть-чуть ухудшиться качество снимков из-за вибраций и потерь при передаче. Но именно «чуть-чуть». Это даже придаст живости кадрам.

– Прошу вас, сделайте так.

Я изобразил в ладонях старинную Ur-Leica, просто чтобы порадовать девушку.